Dražen i Coleman - Netsove glavne snage

Prvo što je Dražen rekao kada je došao u New Jersey je bilo

Sada je sve gotovo, dobio sam ovdje što sam htio. Nitko me sada neće zaustaviti..

I nitko i nije. Draženov učinak se popeo na 20.5 minuta i 10 koševa po utakmici, što ga je činilo jednim od najboljih u ligi u odnosu minuta i koševa.

Slijedeće godine Dražen je naprosto eksplodirao. Postao je jedan od najopasnijh napadača u NBA. Sa prosjekom od 20.6 koševa po utakmici, te sa postotkom šuta od 51 posto, Draženu je dodjeljena titula najboljeg šutera u NBA.

A što reći o New Jersey Netsima? Iako su imali Dericka Colemana i Kennyia Andersona, New Jersey Netsi nikada nisu ušli u play-off do dolaska Dražena. Draženu se posebito sviđao Huston kome je 'strpao' 44 koševa

Neznam zašto, ali odgovara mi Vernon Maxwell, protiv njega sve mogu. - Dražen Petrović, nakon zabijeni 44 koševa protiv Houstona.

Nezaboravna noć u Portlandu. Dražen i njegovi Netsi došli su u Portland gdje ih je dočekalo veliko iznenađenje. Dražen Petrović je dobio aplauz (standig ovation) kakav će se dugo pamtiti u Portlandu.

Ponekad mi je bilo neugodno koliko su mi pljeskali. A to znači da su me voljeli. I vjerovali. - Dražen Petrović

Bezuvijetno vjeran svojoj Hrvatskoj

Te godine bila je Olimpijska godina - u Barceloni. Bio je to prvi povijesni dolazak Hrvatske na Olimpijske igre popračen emocijama strahota rata u Hrvatskoj. Dražen, kao i obično, podigao je Hrvatsku momčad do najviših visina. Ne, nije bilo zlato, ali srebro zlatnog sjaja.

Američka 'Ekipa snova' (Dream Team), kako su je zvali, vođena velikim Michaelom Jordanom, nudila je zastrašujuća imena: Magic Earwin Johnson, Larry Bird, Charles Barkley, Patrick Ewing, Scottie Pippen, David Robinson i ostali... bila je to uistinu najbolja ekipa u povijeti košarke.

Dražen Petrović, Toni Kukoć, Dino Rađa... su bili korak iza. Trebalo je najboljoj ekipi svih vremena podosta vremena i muke do pobjede bad Hrvatskom. Biti će zapamćeno da je Hrvatska jedina momčad koja je nakon 10 minuta igre vodila protiv Dream Teama. Dražen je završio utakmicu kao najbolji strijelac sa 24 koša, a Jordan je predvodio Amerikance sa 22 koša.

Draženova ljubav prema Hrvatskoj, i ne samo u košarkaškom smislu, je bila uistinu velika. Kada je Hrvatskoj trebala pomoć u mračnom vremenu rata, Dražen je bio prvi koji je priskočio, za priznanje... sa ponosom je nosio svoje državljanstvo po cijeloj Americi.

Kada je Dražen prvi puta doputovao u Chicago, za vrijeme rata, prišao je oficialnom spikeru utakmice i tražio za javnu ispravku: Ja nisam Jugoslaven, ja sam Hrvat. Od tada nitko ga više nije zvao Jugoslavenom u NBA. Mislim da trud koji je Dražen uložio u Hrvatsku je neprocjenjiv i vječan. - njegov brat Aleksandar je rekao Hrvatskim Sportskim Novostima.

Osim napada, Dražena su sve više propoznavali kao dobrog obranbenog igrača

U svojoj zadnjoj NBA sezoni Dražen je otišao korak dalje. Netsov igrač broj jedan ponovo predvodi svoju ekipu sa prosjekom od 22.3 po utakmici (jedanaesti u NBA) sa fantastičnih 52 posto šuta te time po drugi put zaredom zavrijeđuje naslov najboljeg šutera u NBA... bolji od Michaela Jordana.

Njegova najbolja sezona u karijeri je bila i najrazočaravajuča pošto nije bio pozvan na All-star utakmicu. Sramotna odluka NBA trenera, a pogotovo Netsa koji su gurali Colemana i Andersona prema All-star ekipi. On je bio jedini igrač iz top 15 najboljih strijelaca koji nije bio pozvan na tu premijernu utakmicu.

Ako me sad nisu izabrali, kad će? Ne znam kako bih ovo prihvatio. Ne, u ovom poslu nema slučajnost. Zašto druge strijelce nisu zaboravili? Zašto? Zvali su me da dođem gađati trice. Ne, hvala, to mi nije potrebno. Meni je mjesto na terenu. - Dražen Petrović

Mediji su ga izabrali u treću ekipu NBA-a na kraju sezone ( 15 igrača, a All star utakmica ima 24 igrača). Navijači su obožavali njegov entuzijazam i energiju, a treneri su cjenili činjenicu da je ljeto posvetio radu i unapređivanju, pogotovo u obrani.

Ne možete poželjeti boljeg suigrača, New Jersey trener Chuck Daly je rekao Newark Star-Ledger. Nevjerovatno je talentiran, igra svom snagom i sposoban je da predvodi ekipu na terenu. Čovjek je neumoran.

Prepoznatljiv po emocijama

Ali, nisu svi Draženovi suigrači obožavali njegov stil igre. Neki Netsovi igrači, pomoćni trener Netsa Paul Silas je rekao New York Timesu, imali su problem sa Draženom. Mislili su da previše šutira i zadržava loptu. Uz dodatna prepucavanja u svlačionici, Dražen je postao nezadovoljan sa upravom Netsa, koji su bili prespori u obnavljanju njegovog ugovora. Dražen je znao da je vrijeme odlaska. Želio je u ekipu sa većim apetitiom... apetitiom prema naslovu prvaka NBA.

Sa Draženom Petrovićem bi dobili sve što nam je potrebno za naslov. S Draženom možemo zaokružiti mozaik.. - New York Pat Riley je obzanio njegovu želju New York Timesu.

Ali prije donošenja bilo kakve odluke, Dražen je morao otići u Poljsku radi kvalifikacijske nacionalne utakmice za odlazak na europsko prvenstvo... tjedan dana kasnije, tužna je vijest iz Njemačke proparala svijetom.

Dražen Petrović je poginu u saobraćajnoj nesreći…

Slijedeće: Sjećanja na Dražena Petrovića